NASAの土星探査機Cassiniが20年のミッションを終え、先ほど逝った。2017年9月15日20時56分JST頃の事である。
Cassiniの偉業を改めてここで述べるつもりは無いが、NASA-TVのおかげでCassiniの最後の瞬間を目撃できる一人となることができた。
Cassiniが土星に突入する1分前、CassiniからX-Band(上)とS-Band(下)の2つの信号が安定して受信されていた。
Cassiniが大気の圧力に耐えられなくなり姿勢が維持できなくなると、まず指向性の鋭いX-Bandの信号が届かなくなる。
そしてCassiniが壊れ始めてS-Bandの信号も消えた。S-Bandは姿勢喪失に備えた指向性の緩いアンテナの筈である。
このときCassiniは土星に飲み込まれ、その一部となったのだろう。この間は1分もなかったように思う。
Cassiniの偉業に心から感謝したい。
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